Lady Day

Se estivesse viva, Billie Holiday estaria completando 100 anos. Em seu leito de morte recebeu voz de prisão por posse de narcótico. Não foi presa, dois policiais se mantiveram na porta de seu quarto até o seu fim. Morreu antes de se tornar um sucesso para o público e a legislação que tratava o dependente químico como bandido ser mudada.

Uma carreira regada a álcool e drogas não levava a crer que Billie Holiday teria uma vida longa. Mas a morte aos 44 anos, em 17 de Julho de 1959, pareceu injusta e precipitada para a maior cantora de jazz de todos os tempos. Sem exageros. No competitivo mercado da música americana, Billie Holiday conseguiu ser uma notável unanimidade, respeitada por instrumentistas, copiada por dezenas de cantoras e admirada por um círculo de fãs que se renovava a cada geração - as gravadoras mantêm dezenas de títulos em catálogo permanente - Um dos músicos com quem trabalhou, o trompetista Dizzie Gillespie, dizia que o seu canto vinha das entranhas. Se Billie fazia rolar lágrimas em quem a ouvia, talvez fosse porque também tinha chorado muito.

Elenora Fagan Gough - seu nome verdadeiro - nasceu em 07 de Abril de 1915, filha de dois adolescentes, o guitarrista Clarence Holiday e uma empregada doméstica, Sadie, abandonada pelo companheiro. Esse foi só o primeiro de uma coleção de traumas: No bairro negro de Baltimore, onde a mãe a deixou morando um tempo com parentes, era espancada frequentemente pelos tios. A bisavó, única pessoa que aliviava o seu sofrimento, morreu abraçada a ela. Aos 10 anos, teve o primeiro contato direto com o racismo: estuprada por um branco, ela, a vítima, foi acusada de corrupção e enviada para uma casa de correção de menores.

O resto veio naturalmente: aos 12 anos já se prostituia, entregando dinheiro a gigolôs e consumindo drogas, nessa época ainda leves. No meio de tanta desgraça, encontrou salvação na música, que escutava nas vitrolas dos bordéis onde, garota, fazia faxna.

Aos 17 anos, depois de mais uma prisão, decidiu abandonar a vida de prostituta; entrou em uma espelunca no Harlem e pediu para cantar. Revirou as entranhas e arrancou lágrimas dos fregueses. Durante uma apresentação, um produtor musical, John Hammond, se encantou com a voz da bela moça. Do dia para a noite, Billie passou a frequentar estúdios de gravação e os melhores palcos da época, como o Cotton Club. Virou uma estrela. Costumava dizer que não queria cantar, mas fazer da garganta um instrumento, como Louis Armstrong usava o trompete.

Com o saxofonista Lester Young, um dos maiores instrumentista da época, autor do galante apelido Lady Day, Billie teve um relacionamento amoroso e profissional perpetuado em várias gravações. Ela não sabia ler nem uma nota, mas não precisava. Sua técnica era insuperável; distorcia as linhas melódicas e pairava sobre o tempo original da música, geralmente baladas urbanas, criando um estilo único. Quando não estava cantando, porém, apanhava do mundo. Nas excursões com a orquestra de Artie Shaw, só de brancos, não podia comer nos restaurantes de beira de estrada em que paravam. Relacionamentos com homens violentos, álcool e heroína (que lhe custou várias prisões), levaram-na à morte por cirrose hepática. Nos últimos anos de sua vida, a voz acusava maus tratos e ficou mais áspera, mais cansada, mas nunca menos tocante.

Sei que você nunca tem tempo... Dessa seleção de músicas, a primeira: Gloomy sunday é uma música proibida. Falei dela no post "Domingo Sombrio". Cada uma das músicas tem uma história. Como eu gostaria de falar sobre elas...

Os discos preferidos dos fãs de jazz são os primeiros, onde muitos músicos consagrados tocaram com Lady Day.  Na verdade, antes da sua morte, ela não era venerada pelo público e nunca teve uma música nas paradas de sucesso. As gravadoras a queriam para ganhar prestígio dentro do meio musical, entre os músicos que a admiravam. Quem entendia de música, queria acompanhá-la em pelo menos uma canção.

No mais, não acredite em tudo que lê sobre a maior cantora do jazz... O filme "O acaso de uma estrela" é totalmente falso, assim como as biografias escritas por William Dufty. Até mesmo Diana Ross que teve indicação ao Oscar, se prestou a representar Billie Holiday em versão Motown alheia a tudo o que ela foi. Não um produto comercial!

*A foto que ilustra esse post foi retirada do livro "Blue Notes in Black and White: Photography and Jazz" de Benjamin Cawthra

Em tempo:  

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