10-22-38 Astoria

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"10-22-38 Astoria." Escrito assim, não significa muito, apenas uma data e o nome de um bairro de Nova York. Mas quando essa inscrição saiu em uma folha de papel, após um complicado processo de reprodução, estava inventada a fotocopiadora, uma revolução para quem perdia horas a fio diante de uma máquina de escrever com papel carbono, um trabalho tedioso e doloroso.

Para o inventor, o ex-escrevente de patentes Chester Carlson, o caso era pessoal. Ex-funcionário da P. R. Mallory and Company (atualmente Duracell), uma empresa de produtos eletrônicos de Nova York, nunca conseguiu dar conta do número de cópias de patentes necessário para atender a demanda. Formado em física e química, achou que poderia dar um jeito naquilo.

Deu mesmo, Carlson usou uma placa de zinco coberta de enxofre e esfregada com algodão - para ficar carregada de eletricidade - como suporte, sensibilizando-a com luz forte. A inscrição a ser copiada estava impressa em vidro. Depois de respingar um pó preto na placa, foi só aplicar uma folha de papel encerado sobre ela e estava pronta a cópia. Mas a máquina, inventada na oficina improvisada na saleta de um edifício no bairro de Astória, no dia 22 de Outubro de 1938, ainda iria amargar um bom tempo de ostracismo.

Os Estados Unidos saíam da recessão e o mundo entrava em guerra. Por anos, a patente de Carlson ficou arquivada, desnecessária num período em que a prioridade eram as invenções com objetivos destrutivos ou defensivos. A vida só começou a mudar para o inventor em 1946, quando assinou um contrato com o Battelle Memorial Institute, uma organização sem fins lucrativos, a fim de tornar a nova máquina comercializável. O instituto passou a ser sócio do invento, com uma fatia de 75% comprada por US$3.000.

Um ano depois, a Haloid, uma pequena empresa de material fotográfico, entrou no circuito para desenvolver as copiadoras, já então denominadas xerográficas - do vocabulário grego xeros, seco - As primeiras máquinas ainda eram lentas, sujas e complicadas. Apesar disso, mal começaram a ser vendidas, em 1949, fizeram algum sucesso.

A Haloid, que mais tarde mudaria o nome para Xerox Corporation, investiu alguns milhares de dólares, sempre tendo Carlson à frente das pesquisas, e lançou em 1959 a Xerox 914, uma máquina de fácil manipulação. Em uma das peças publicitárias de seu lançamento, uma menina acaba de tirar uma cópia e não consegue identificar o original.

Em três anos, o lucro anual da Xerox passou de US$2 milhões para US$22,6 milhões. A partir daí, muitas inovações ainda seriam feitas. Arrimo de família - a mãe morrera e o pai, cardíaco, não podia trabalhar - o franzino e míope Carlson acabara fazendo uma das grandes descobertas do século. Morreu milionário, em 1968, aos 62 anos.

O Homem que odiava carbono, tentou vender sua invenção e foi rejeitado por mais de 20 empresas, incluindo IBM e General Electric - Nenhuma das quais acreditava que havia um mercado significativo para copiadoras.

Você imagina como seria o mundo sem as cópias e suas impressoras intolerantes aos seus tonéis de alimentação?

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