Canibalismo Galáctico

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As recentes descobertas do astrofísico John Kovac e sua equipe acerca das ondas gravitacionais do Big Bang dizem que nos primeiros instantes de existência de vida, o universo passou por um “período de inflação”, expandindo mais rápido que a velocidade da luz, comprovando a última parte da Teoria Geral da Relatividade de Einstein.

Se esses resultados prevalecerem, teremos implicações em tudo o que sabemos na física e cosmologia. Conclui-se que, quanto mais descobrem os astrofísicos, mais se percebe que sabem muito pouco, provando que o saber nos torna cada vez mais conscientes da nossa condição humana.

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Quando olhamos para o céu, imaginamos um lugar silencioso. Ledo engano! É conveniente para nós pensarmos assim. Vou tentar responder o comentário acima sem fazer muito barulho :D

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A maioria das galáxias possui um buraco negro, na realidade um quasar morto, faminto pelo gás circunvizinho. Se uma outra estrela vier a passar nos arredores, ela poderá perturbar o movimento das nuvens de gases na galáxia, desviando-as para uma trajetória de colisão com o buraco negro.

Os gases e as poeiras, ao alcançarem a galáxia, são arrastados pelo buraco negro num forte disco de redemoinho cuja luminosidade reacende rapidamente. Quando uma pequena galáxia mergulha diretamente no meio de uma gigantesca galáxia espiral, o impacto de sua passagem impede o gás para o exterior. O gás assim comprimido vai brilhar intensamente, gerando novas estrelas e nebulosas. Esses astros em formação vão dar origem a um anel de matéria incandescente em perpétuo rodopio ao redor de uma região central de brilho mais tênue.

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Não é necessário que duas galáxias venham a se chocar entre si para que novas estrelas se constituam. De fato, quando duas galáxias passam muito próximas, a interação dos seus campos gravitacionais é suficiente para, perturbando os gases de cada uma delas, gerar ondas de compressão capazes de originar a formação de novas estrelas. Na verdade, duas galáxias ao colidir de frente, produzem um ardente nascimento de estrelas.

As galáxias, ao se enredarem ou se emaranharem, uma com a outra, podem dar origem a uma única galáxia. Ao se admitir que o universo tenha surgido de uma grande explosão, acredita-se que os encontros ou colisões de galáxias foram muito mais frequentes no seu início. Nessas condições, os astrônomos aceitam como muito provável, a ideia de que a maior parte das galáxias jovens deve ter colidido ou pelo menos sofrido um encontro com outra galáxia mais jovem. Em consequência, tudo parece sugerir que a maioria das galáxias que nos cercam atualmente sejam restos de colisões cósmicas ocorridas no início do universo.

As maiores galáxias no universo cresceram, até atingir o seu atual volume, devido ao consumo das galáxias menores. Como esses monstros cósmicos possuem sempre a forma oval, os astrônomos designaram-nas de galáxias elípticas supergigantes. Esse crescimento desproporcional, provenientes de galáxias que as supergigantes devoram, foi sugestivamente designado de canibalismo galáctico. Aliás, esse fenômeno é muito mais frequente no centro do aglomerado das galáxias.

Na verdade, as mais maciças dessas gigantescas galáxias compõem-se de trilhões de estrelas, sendo centenas de vezes maiores que a Via-Láctea, e podem se estender por milhões de anos-luz no espaço. Ao seu redor espalham um fraco halo de estrelas, característica própria e única dessas supergaláxias elípticas.

Em geral, esses gigantescos universos-ilhas situam-se no centro dos aglomerados de galáxias, como uma aranha, a espreitar em sua teia as outras galáxias que fluem nas vizinhanças e pronta para devorá-las. Acidentalmente, umas menores entram em colisão com a maior. Como as estrelas nas galáxias encontram-se muito bem separadas entre si, quando ocorre uma colisão as estrelas de uma galáxia não se chocam com as da outra.

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Além de colocar um freio às pequenas galáxias que começaram a se deslocar mais lentamente após uma colisão, o campo gravitacional da galáxia supergigante pode, às vezes, deter a galáxia em evasão, conduzindo-a a uma nova colisão. Esse segundo encontro vai roubar da pequena galáxia ainda mais energia. Na realidade, a cada passagem de galáxia menor, a supergigante elíptica irá tirar mais estrelas da região exterior. O destino da galáxia caçada está decidido: suas estrelas serão retiradas e adicionadas à supergigante que aumentará.

Um dos mais notáveis exemplos de supergigante elípticas é a galáxia NGC6166, na constelação de Hércules, onde ela se situa, como uma aranha na sua teia, no centro de centenas de outras galáxias menores, à espera do momento de devorá-las.

E você aqui na Via-Láctea preocupado(a) com uma colisãozinha de asteroide...  

Não esqueça de fechar a janela antes de dormir...

Em tempo:

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